自古以來(lái)，靈芝就有“仙草”、“瑞草”、“瑤草”、“還陽(yáng)草”等美稱。
我國(guó)傳統(tǒng)醫(yī)學(xué)長(zhǎng)期以來(lái)一直把靈芝視為滋補(bǔ)強(qiáng)壯、固本扶正的名貴中草藥。當(dāng)年，秦始皇為了長(zhǎng)生不老，派徐福帶領(lǐng)三千童男、童女去東海瀛洲蓬萊仙閣尋找具有“不死仙草”之稱的靈芝，《白蛇傳》和各種各樣的神話故事、武俠小說(shuō)都將靈芝喻為能使人“起死回生”的仙草。
那么，靈芝是草嗎？答案是：No！它似草卻并不是草。所謂“靈芝草”，其實(shí)是一種真菌，屬多孔菌科?，F(xiàn)代生物學(xué)將其歸屬于菌物界。我們的古人也認(rèn)識(shí)到靈芝不同于一般有根、莖、葉、不開(kāi)花的植物。
《禮記注疏》記載有“無(wú)花而生日芝木而”；《爾雅注疏》記載“三秀(芝別名)無(wú)根而生”。但由于古時(shí)人們將世上的所有植物簡(jiǎn)單地分為兩大類(lèi)：一類(lèi)是木本，另一類(lèi)則是草本。因靈芝不能劃分到木本類(lèi)，就劃入草本類(lèi)了，故稱之為“靈芝草”。
千百年來(lái)這種叫法，一直延續(xù)至今。認(rèn)識(shí)的過(guò)程是個(gè)不斷深化的過(guò)程，隨著人類(lèi)對(duì)自然界中生長(zhǎng)的各生物種類(lèi)的認(rèn)識(shí)不斷深入，瑞典人林奈于1753年首先建立了生物分類(lèi)學(xué)。
最初將靈芝劃分在植物界中，但經(jīng)過(guò)對(duì)真菌類(lèi)的深入研究，發(fā)現(xiàn)它與動(dòng)物、植物及細(xì)菌等生物不僅有許多相同的特征，而且有著明顯的差異，因而將它由植物界中分出來(lái)，與地衣等合稱為菌物界；靈芝則隸屬于真菌門(mén)中的一個(gè)屬的代表種。
現(xiàn)在對(duì)靈芝屬的分類(lèi)，在鄧叔群著《中國(guó)的真菌》(1963)一書(shū)中，靈芝屬劃在多孔菌科內(nèi)，即：植物界、孢子植物、真菌門(mén)、擔(dān)子菌綱、多孔菌目、多孔菌科、靈芝屬；在趙繼鼎等著的《中國(guó)靈芝》(1973)一書(shū)中，則將靈芝、假芝等屬組合成靈芝亞科，即：擔(dān)子菌綱、多孔菌目、多孔菌科、靈芝亞科、靈芝屬；在邵力平等著的《真菌分類(lèi)學(xué)》(1984)一書(shū)中，靈芝屬在真菌門(mén)中5個(gè)亞門(mén)、18個(gè)綱、68個(gè)目中的分類(lèi)位置是：真菌門(mén)、擔(dān)子菌亞門(mén)、層菌綱、非褶菌目、靈芝菌科、靈芝屬。
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