靈芝的名字是由《山海經(jīng)》中的一個傳說而來的，這個美麗動人的傳說講述了我們的祖先炎帝有個美麗善良的女兒，名叫瑤姬，炎帝很寵愛這個女兒，但可惜的是瑤姬在很小的時候就死了，死后她的靈魂化作仙草——靈芝，有詩為證：“帝之季女，名曰瑤姬。未行先亡，封于巫山之臺。精魂為草，實曰靈芝。”
我們耳熟能詳?shù)陌啄镒颖I仙草救夫的故事，是說有條白蛇經(jīng)過千年的修煉，終于得道成仙修成人形，她來到人間，愛上了書生許仙，并與之結(jié)為夫妻，但在端午節(jié)這天，受不了酷熱和雄黃藥酒的力量，現(xiàn)出了原形，嚇?biāo)懒朔蚓S仙，恢復(fù)人形后的白娘子悲痛欲絕，發(fā)誓一定要救活丈夫許仙。她聽說峨眉山長有一種仙草——靈芝，能讓人起死回生，她不畏艱險，只身來到千里之外的峨眉山，盜得救命的仙草——靈芝，救活了許仙。
在我國古代傳說中，有三座神山，分別為蓬萊、瀛洲、方丈，在這三座神山上住著長生不老的神仙，神仙之所以長生不老，是因為在這三座神山上遍地都是靈芝，他們每日以靈芝為食，所以才會長生不老。“仙家數(shù)十萬，耕田種芝草，課計頃畝，如種稻狀。”說的就是種靈芝的景象。
傳說在秦朝時期，在陽谷縣有一個讀書人名叫郭淮，他精通醫(yī)術(shù)，常為周圍的窮苦老百姓看病，在當(dāng)?shù)厥且晃皇苋俗鹁吹淖x書人，但在秦始皇的焚書坑儒運動中被殺害了。玉皇大帝不滿秦始皇的暴政，憐憫郭淮的仁義，于是就派一只神鳥銜來了靈芝，救活了郭淮。秦始皇聽說這件事后，為了求得這種長生不死的神藥，就派徐福帶領(lǐng)三千童男童女，乘著大船浩浩蕩蕩遠(yuǎn)航神山尋找仙藥，結(jié)果神山?jīng)]有找到，更不用提仙草了，這些人懼怕回來后秦始皇將他們殺死，就留在了日本，現(xiàn)在日本還能看到徐福登陸的遺址。
據(jù)史書《漢書武帝記》記載，漢武帝即位第三年，甘泉宮年久失修，棟梁腐朽而滋生靈芝，被稱為吉兆。大臣便借機歌頌皇帝的功德，說感動天地，使靈芝降生宮廷。為鞏固統(tǒng)治地位，漢武帝于是歡宴群臣，大赦天下，并作靈芝詩，以表武帝德政。此后，皇帝便降旨要百姓每年向朝廷進(jìn)貢靈芝，民間一旦發(fā)現(xiàn)靈芝就立刻呈獻(xiàn)皇帝，皇帝則頒發(fā)大赦令，并重賞呈獻(xiàn)者。從此，靈芝被稱為天下吉祥太平的神草和祥瑞。
宋代王安石在《芝閣賦》中記述了當(dāng)朝逼迫民眾尋找靈芝的情景：“大臣窮搜遠(yuǎn)采，山農(nóng)野老攀援狙木弋，以上至不測之所不通，下溪澗壑谷。”
白居易在《長恨歌》中描繪了唐玄宗對楊貴妃的百般寵愛。當(dāng)時唐玄宗五十五歲，楊貴妃二十二歲，二人相戀纏綿長達(dá)十多年，就是因為唐玄宗長期食用楊貴妃哥哥楊國忠所獻(xiàn)靈芝的緣故，楊國忠因此被封為宰相。
有關(guān)靈芝的傳說還有很多很多，這說明了靈芝在古人心目中的崇高地位。
詩人筆下的靈芝
詩人用他們的筆，傾盡一切美好的詞匯贊美靈芝，將靈芝寓為高貴、吉祥、美好、長壽的象征。如三國時詩人曹植的《靈芝篇》：“靈芝生王地，朱草被洛濱，榮華相晃耀，光彩曄若神。”漢樂府民歌《長歌行》：“仙人騎白鹿，發(fā)短耳何長。導(dǎo)我上泰華，攬芝獲赤幢。來到主人門，奉藥一玉箱。主人服此藥，身體日康強。發(fā)白復(fù)又黑，延年壽命長。”記述了服用靈芝后頭發(fā)變黑的事，說明了靈芝延年益壽的作用;楚國大詩人屈原的《九歌·山鬼》：“采三秀兮于山間，石磊磊兮葛蔓蔓。”其中的三秀即為靈芝。
我國詩人郭沫若先生在1958年聞聽一藥農(nóng)在黃山采到一鹿角形狀的靈芝而欣然賦詩：
獅子峰頭靈芝草，離地六十多丈高。
采靈仙人究為誰?黃山藥農(nóng)楊姓老。
芝高四十九公分，枝莖處處有斑紋。
根部如髹光奪目，乳白青綠間紫金。
赤如珊瑚有光輝，定為肉芝最珍貴。
視為祥瑞不足奇，如今遍在皆祥瑞。
出現(xiàn)靈芝實草因，獸中早已出麒麟。
草木蟲魚同解放，社會主義慶長春。
靈芝的寓意
靈芝是吉祥如意的象征，它作為中國歷史上特有的祥瑞物，影響極為深遠(yuǎn)和廣泛，在中國文化中的地位甚至超越了其在醫(yī)藥上的地位，影響了宗教、醫(yī)藥學(xué)、文學(xué)、建筑學(xué)、戲曲藝術(shù)等諸多學(xué)科。儒家更是把靈芝菌蓋上的一輪輪云狀環(huán)形紋認(rèn)為是祥瑞的代表，被稱為“瑞征”或“慶云”，被古人看作是吉祥的圖案。
在我國許多古剎寺廟、古建筑、亭臺樓閣、古典服飾、傳統(tǒng)生活用具，以及出土的大量文物上都能看到繪有這種慶云圖，都能發(fā)現(xiàn)有關(guān)靈芝“如意”的形象。天安門前華表上的圖案也刻有慶云圖，祥云就是由靈芝演化而來的。“玉如意”的頭部也是慶云圖，寓意“吉祥如意”。所以古代帝王家保存靈芝(赤)代表君主萬壽無疆，名流之士門前懸掛靈芝代表吉祥如意。就連神話傳說中麻姑給西王母娘娘祝壽所獻(xiàn)壽禮，就是用靈芝釀造的美酒。
歷來傳奇野史里無不將靈芝視為起死回生、延年益壽的仙藥，《列子湯問》曰：“煮百沸其味清芳，飲之目明、腦清、心靜、腎堅，乃寶物也。”
在我國的養(yǎng)生文化中，靈芝被視為仙藥中的上品，是服食可以“與天同期”的長生不老之藥。道家在服食靈芝、追求長生不老的過程中豐富了對靈芝的認(rèn)識，形成了以養(yǎng)生為主的道家醫(yī)學(xué)。我國的道教代表人物，葛洪、陶弘景、孫思邈等都很重視對靈芝的研究。
佛教自唐朝由印度傳入中國后，古人按照當(dāng)時的心愿，讓佛手持靈芝如意，這可以說是東西方文化交流和相互影響，體現(xiàn)在靈芝方面的典型例證。
1979年英國出版的《蘑菇百科全書》(The Encyclopedia of Mushrooms)中，刊載了選自葛洪《抱樸子》中的一幅圖畫，畫中一位老人腰間束帶靈芝瑞草，悠然自得。
如果對靈芝感興趣，為了討個好兆頭，可到花市去購置一盆靈芝，放在室內(nèi)做陳設(shè)，靈芝盆栽養(yǎng)護(hù)非常簡單，既不需要澆水、施肥，也不需要見陽光，只需每隔幾天用濕布擦抹靈芝子實體表面黏附的纖塵，就會還其本來的鮮艷色彩。如果您想讓靈芝子實體表面更加新鮮光亮，可選用植物油，如核桃油、菜籽油等擦抹，可使靈芝變得光潔鮮亮。靈芝子實體上會有蛀蟲發(fā)生，所以每隔一至兩年要給予一次殺蟲消毒處理。
靈芝還是贈送親朋好友的最佳禮品，《華盛頓郵報》曾報道：中國政協(xié)主席賈慶林在會見美國前總統(tǒng)老布什時，贈送給他靈芝孢子粉，并祝他身體安康。（來源于《靈芝百問》）
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