蟬花(Isaria cicadae Miquel)俗稱大蟲草,屬于蟲生真菌;在全世界已經(jīng)發(fā)現(xiàn)的530多種蟲草中,金蟬花、冬蟲夏草僅僅是其中的兩種;是一種外形具有"動(dòng)物"和"植物"形態(tài)特征的奇妙生物,根是蟬的幼蟲體,花是從單個(gè)或是2-3個(gè)蟬幼蟲頭部生長(zhǎng)出來的,約一寸多長(zhǎng),從頂端分枝開花,花粉為乳黃色也稱為"蟬花孢子粉",簡(jiǎn)單地說就是"種子",具有繁殖功能。其形成過程是蟬的幼蟲在蟬羽化前被蟲草菌感染、寄生,當(dāng)氣候環(huán)境適宜時(shí),吸收蟲體的營養(yǎng)轉(zhuǎn)化成菌絲體,最終蟲體被菌絲體完全占具而只剩下一個(gè)軀殼。萬物復(fù)蘇時(shí)節(jié),菌絲體又從營養(yǎng)階段逐漸轉(zhuǎn)化為有性階段具有繁殖功能的"蟬花孢子粉",漸從頂端分枝"發(fā)芽"形似花朵,故而稱為蟬花。
蟬花主要出現(xiàn)在中國的四川、江蘇、浙江、福建,但安徽、云南省東部諸地均有分布。在浙江,生長(zhǎng)著竹林的丘陵地帶,海拔80-500 m,地勢(shì)平緩,郁閉度較高,土質(zhì)疏松,濕度較大,地面覆蓋有枯枝落葉層,且常有竹蟬活動(dòng)的某些林地,一般均能采到蟬花。反之,坡度較陡,芒萁骨、茅草叢生,土壤板結(jié),就很少有蟬花的發(fā)生。對(duì)云南省三江源頭的考察結(jié)果,海拔超過2500 m,蟬花絕跡。海拔低于2500 m的闊葉林或以青岡櫟、錐栗為主,云南松、冷杉等針、闊葉樹混交林,郁閉度大,土質(zhì)松,枯枝落葉層厚的某些林地能采集到蟬花標(biāo)本。寄主多為小鳴蟬和蟪蛄。純針葉林未發(fā)現(xiàn)有蟬花。