傳說,遠古時代神農(nóng)氏到深山采藥,不料摔倒,爬起來時,見一奇特植物,圓圓赤褐色的莖桿上連一片葉子也沒有,恰似箭桿插地。他采回煮食,能治許多病,神農(nóng)氏認為這是神箭的遺物,就命名為神箭。由赤桿,又名赤箭。這就是今天的天麻。
《神農(nóng)本草經(jīng)》列為上品,《吳普本草》稱為神草,宋《開寶本草》稱天麻?!侗静菥V目》云:“赤箭以狀得名……天麻即赤箭之根。”《夢溪筆談》云:“赤箭即天麻也。”
蘇州評彈《唐官驚變》云:唐明皇每天必喝補品赤箭粉。太平公主學武則天,命李隆基身邊心腹宮女袁蓉蓉施毒于赤箭粉,企圖毒害唐明皇而篡奪王位。事發(fā)泄露,自己當了尼姑。